何毓琦在博客里提了个问题：英文里的swallow有“吞咽”和“燕子”两个意思，而汉语里这两个意思也有很密切的联系，“吞咽”的“咽”有一个写法就是“嚥”，这个写法应该和“燕”有点儿关系。但英语和汉语为何会如此惊人地相似？它们是否有语源上的联系？
对于这种惊人的相似，感到惊奇之外就是激发出极强的好奇心。但分析其原因，惊人的相似无外乎是偶然相似或必然相似两种。必然相似的可能原因主要有两个，一是两种语言由共同的母语演化而来，二是两种语言在发展过程中有过接触，不过，对英语和汉语而言，这两种可能性都不大。所以最大的可能是偶然相似。
英语swallow分两个字头（据陆谷孙《英汉大词典》），一为“吞咽”，一为“燕子”，但注明前者OE（古英语）为swelgan，OHG（古高地德语）为swelgan，后者OE为swealve，OHG为swalawa，从古英语、古高地德语的语源角度看，两个swallow来源不同，只是演变到现在词形相同。
汉语“咽”表吞，通“嚥”（据《辞源》），最早见于《孟子·滕文公下》“三咽，然後耳有闻，目有见”，“嚥”表吞，通“咽”，最早见于汉王充《论衡·效力》“淵中之鱼，遞相吞食，度口所能容，然後嚥之”。从字形上看，“嚥”似是后起的形声字，“燕”是声符，那么就很有可能是“咽”中的“因”不能表音后产生的替代字。
“咽”表吞咽之意的中古音（据《汉字古音手册》），为影母霰韵开口四等去声，与“燕嬿酀”同音，但“咽”上古音为影母真部，“燕嬿酀”则为影母元部。从这一点看，上古“因”和“咽”都属影母真部，所以可以谐声造字（“因”“咽”同声调，“咽”本义咽喉，读成去声，变为动词：吞咽），但后来“咽”字音变，读同“燕”了，所以后起一字“嚥”。今查《说文解字》，果然是有“咽”无“嚥”，“嚥”为后起字无疑。
这么说起来，无论是英文的swallow，还是汉字的“嚥”和“燕”，都是不同语音里的不同的词后来变得同音的结果了。
不过，这样的证明还有什么问题没有呢？比如说，英语和德语、法语等有同源关系，那么这些语言里“吞”和“燕子”的关系是怎样的？是不是可以作为古英文中两词差异的证明？汉字中有没有其他更确凿的证据，说明“嚥”是后起字？其实，更艰难的问题可能是“咽”为什么会读同“燕”，而和“因”变得不同？既然两字同音，它们的分化必定是有条件的，那它们的条件是什么？以及经历了怎样的音变？
补充一点，上古真部字，中古分在真韵和先韵的并不在少数。如从“因”得声的“因姻氤茵洇铟絪駰”和“咽烟胭”分归两类，从“真”得声的“真镇缜稹禛”和“颠滇槙傎，填”分归两类。但似乎音变条件不明，待查。
